Les chiens de thérapie aident les enfants autistes plus que nous pensons

2024 Auteur: Olivia Hoover | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 06:50

Photos par: Liz Joffrion / US Army

Des recherches menées dans le cadre d'une étude menée par la Texas Tech University montrent que les chiens de thérapie peuvent être encore plus bénéfiques pour les enfants atteints de troubles autistiques.

Il est bien connu que les chiens de thérapie travaillant avec des personnes atteintes de troubles autistiques présentent de nombreux avantages en termes d'anxiété sociale et d'interaction. Maintenant, des chercheurs de l’Université Texas Tech partagent des résultats de recherche suggérant des chiens de thérapie dans des situations où les enfants du spectre doivent accomplir une tâche similaire à celle de leurs pairs, par exemple à l’école, et est effectuée, mais le niveau de stress de l'enfant peut également être réduit.

Les enfants du spectre autistique ont souvent des difficultés avec la communication sociale et les tâches limitées dans le temps, et les stratégies thérapeutiques actuelles sont basées sur les récompenses. Lorsque les enfants accomplissent des tâches à la demande, ils sont récompensés par un jouet ou l’utilisation d’un iPad. Cette méthode de renforcement positif est souvent couronnée de succès, mais les enfants semblent parfois s'ennuyer avec la récompense et ne sont pas motivés à recommencer si on leur demande de le faire.

Alexandra Protopopova, analyste comportementale et professeure adjointe à Texas Tech, souhaitait voir si cette motivation pouvait être accrue lorsque la récompense était une récompense plus intangible, mais liée à la société, comme passer du temps avec un chien de thérapie. Non seulement l'interaction serait-elle plus gratifiante et motivante pour les tâches futures, mais son équipe et elle considéraient que l'interaction aurait pour effet de soulager les niveaux de stress globaux des enfants, simplement parce que les chiens

Lorsque les enfants sont plus calmes et détendus, ils sont également plus motivés pour accomplir les tâches, et l'interaction avec le chien en guise de récompense peut être polyvalente. Les enfants peuvent s'attacher au chien à mesure que la relation se développe et, contrairement aux situations où ils peuvent s'ennuyer avec un jouet ou un autocollant, l'attachement au chien de thérapie peut également accroître la motivation et la qualité.

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"Avec un iPad ou un jouet en récompense, un enfant peut s'ennuyer avec le temps", a déclaré Protopopova. "Avec un chien, on peut voir exactement la situation opposée au fil du temps où l’enfant est attaché au chien et la qualité de la récompense augmente également."

Souvent, lorsque l'on étudie les moyens d'aider au mieux les enfants sur le spectre, l'accent est mis sur la motivation pour mener à bien les tâches, avec peu d'attention à l'aspect social de la motivation. Motiver avec une relation émotionnelle pourrait être révolutionnaire pour la recherche en gestion de l'autisme.

Protopopova et son équipe collectent et analysent actuellement des données sur les résultats finaux, mais constatent qu'il existe effectivement un lien entre l'utilisation d'un chien de thérapie en tant que récompense par rapport à une autre récompense tangible et plus couramment utilisée.

Les groupes étudiés comprenaient des groupes où quelque chose comme un jouet ou une utilisation iPad était utilisé comme motivation, des groupes où l'interaction chien-thérapie était la récompense après l'achèvement du travail, ainsi qu'un groupe témoin où rien n'était récompensé. Le taux de travail des enfants, ainsi que leur niveau de stress (mesuré par la collecte de salive) ont été observés et les deux groupes qui ont reçu des récompenses après l'achèvement ont semblé mieux performer. Le groupe où le temps passé avec le chien de thérapie était récompensé semblait montrer la meilleure efficacité pour de nombreux enfants.

D'autres observations étaient basées sur la durée de l'interaction avec le même chien de thérapie que la récompense, comparée à chaque fois à différents chiens, ainsi que sur l'interaction entre un chien présent pendant toute la durée de la tâche et l'interaction avec le chien. chien en récompense. Les chercheurs ont constaté que l'utilisation du chien comme récompense par rapport à la simple présence de la tâche pendant toute la durée de la tâche faisait toute la différence en termes de motivation.

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Ils ont également découvert que cette étude à petite échelle suscitait de nouvelles questions auxquelles ils souhaitaient répondre avec un pool plus important, pour lequel ils recrutaient actuellement, comme savoir si les chiens de thérapie de refuge pouvaient ou non déterminer les niveaux de gravité si l'utilisation d'un chien de thérapie serait bénéfique pour un enfant par rapport à un autre.

Plus important encore, les résultats positifs semblaient prometteurs pour les familles qui recherchaient toujours les meilleurs moyens d’améliorer la qualité de vie et la fonctionnalité de leurs enfants. Une famille impliquée dans l’étude était tellement encouragée par les résultats obtenus pour leur enfant qu’elle a adopté un chien qui sera formé comme chien de service pour mieux servir son enfant. La capacité de cette étude à donner une rétroaction individuelle à chaque participant peut changer la vie de nombreuses familles et ne fait que montrer ce que nous savons déjà… les chiens sont vraiment les meilleurs amis des enfants!