Étude: Quand il s'agit de nouveaux trucs, les plus jeunes chiens apprennent plus vite

2024 Auteur: Olivia Hoover | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 06:50

Les résultats sont là et ils ont réfuté ce vieux dicton: "Vous ne pouvez pas enseigner de nouveaux trucs à un vieux chien."

Des chercheurs de l'Institut de recherche Messerli à Vienne ont étudié les capacités cognitives des chiens à mesure qu'ils vieillissaient. Plus précisément, ils ont examiné la capacité d'apprentissage d'un chien, sa mémoire et son utilisation du raisonnement logique - des compétences qui, à l'époque, n'avaient été étudiées que chez l'homme.

Lisa Wallis et Friederike Range ont mené des recherches sur 95 Coller Borders âgés de cinq mois à 13 ans, testés sur un écran tactile à intervalles réguliers sur une période donnée. Pourquoi les Border Collies? Parce qu'ils sont considérés comme des apprenants rapides, ils sont faciles à former et, étant un animal de compagnie si populaire, il est relativement facile de trouver 95 sujets.

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Pour le test initial, les chiens ont été répartis en cinq groupes en fonction de leur âge et ont été testés sur quatre tâches conçues pour évaluer leurs capacités cognitives: apprentissage, raisonnement logique et mémoire.

Les chiens ont montré huit tableaux au total, deux à la fois. En touchant une des deux images présentées, les chiens ont été récompensés par une friandise, mais n’ont rien reçu (en fait, un temps mort) chaque fois qu’ils ont touché la deuxième photo. Les chercheurs ont voulu comprendre si les chiens pouvaient prendre une décision consciente. Inutile de dire que, avec le temps, les caricatures ont commencé à relier la récompense à certaines images et quelle que soit la séquence ou la combinaison dans laquelle elles étaient présentées, elles ont rapidement choisi celle qui leur donnerait un régal.

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Les résultats? Le vieillissement affecte en effet les capacités cognitives des chiens. Bien que tous étaient capables d’apprendre, les chiens plus âgés étaient plus lents à connecter une certaine image à la réception du traitement.

La deuxième phase du test consistait en un second tour de "choisir l'image", mais cette fois les chercheurs ont échangé l'image positive, basée sur les récompenses, avec une image complètement nouvelle. Donc, maintenant, on demande à Rover de choisir entre une personne qu'il sait ne pas le récompenser et une toute nouvelle option à laquelle il n'a aucun lien. En d'autres termes, les chiens doivent consciemment choisir d'exclure l'image négative dans l'espoir que la nouvelle entraînera un traitement.

Cette fois, les résultats ont montré que les chiens plus âgés étaient plus déterminés à faire les choix qu’ils avaient appris auparavant. Les jeunes chiots ont eu plus de difficulté à choisir la nouvelle photo, tandis que les plus âgés ont refusé de choisir celle qu'ils savaient négative. En bref, le raisonnement logique s'est amélioré avec l'âge.

Enfin, l’équipe de recherche a revu le même groupe de chiens six mois après l’étude initiale. Les mêmes images ont été utilisées et les résultats ont montré que presque tous les sujets du test rappelaient les images qui entraîneraient un traitement. En un mot, la mémoire à long terme n'est pas affectée par l'âge

Dans l'ensemble, ces études comparent les comportements cognitifs chez les Border Collies d'âges différents et pourraient potentiellement être utilisés pour étudier les déficits cognitifs chez d'autres races; en espérant soutenir la reconnaissance et le traitement précoces.

[Source: Science Daily]